L'objectif de cette recherche vise à réactualiser la question du biographique d'un point de vue comparatiste (Québec/France) dans le contexte contemporain. Dans un premier temps, il s'agit de réfléchir à la manière dont la biographie d'écrivain pourrait venir s'inscrire dans une perspective comparatiste, à la façon d'en rendre compte. J'ai d'abord voulu 1) faire le portrait des corpus que nous avons constitués afin d'avoir une petite idée des objets de la comparaison. J'ai ensuite cherché à 2) identifier les critères de comparaison. En 3) on trouvera d'autres points de comparaison, établis à partir du discours critique.

Issus du corpus – ouvert et non exhaustif – constitué pour le projet sur les biographies imaginaires. Cette approche descriptive permet une première saisie des deux sous-ensembles avant même de lancer l'analyse. Il s'agit surtout de la compilation d'observations « spontanées » qui permet de désigner quelques traits caractéristiques de ces corpus, et peut-être quelques traits différentiels.

A) Le corpus québécois (voir annexe 1) :

Au total, une quarantaine de titres dont 8 de V.L. Beaulieu (ce qui équivaut à 20% des titres) et 4 de J. Marchesseault. Quelques autres auteurs ont deux ou trois titres (Robert Lalonde, Michèle Magny, Jean Marcel). À noter que les ouvrages de VLB s'étendent sur une très grande période, soit de 1971 (son Hugo) à 2006 (son Joyce).

On retrouve un fort pourcentage de textes dramatiques (11) répartis comme suit : 1980-1985, 6 pièces (4 de Marchessault + Garneau + Chaurette) ; 1990-1994, 3 pièces (Legault + VLB + Magny) ; 2000-, 2 pieces (Lalonde + Magny)

Dans les ouvrages plus récents (depuis 2000) on retrouve davantage de biographés transformés en personnages romanesques (différent de la biographie romancée; il ne s'agit pas ici d'un romanesque qui raconte la vie du biographé, mais d'un récit qui place le personnage du biographé – parfois personnage secondaire – dans une situation fictive). Par exemple : Young Alice (Claveau, 2000); Rencontre avec Monsieur K (Dion, 2009); Discours de réception (Gosselin, 2003); Le chapeau de Kafka (Martin, 2008); Renaissances. Vivre avec Joyce, Aquin, Yourcenar (Massoutre, 2007); Arthur Buies. Chevalier errant (Morriset, 2000). (à vérifier)

Il y a, depuis 1994, une nouvelle collection chez XYZ « Les grandes figures », ces ouvrages se situant dans un créneau proche de la biographie romancée (voir ci-après).

Qui sont les biographés?

Les biographés québécois : Ferron (3), Nelligan (3), Acquin (2), Saint-Denys-Garneau (2), Buies, Thériault, Lemelin, Gratien Gélinas. Les écrivaines québécoises se retrouvent dans deux ouvrages (Conan chez XYZ et Conan-Guèvremont-Roy-Hébert au théâtre)

Les biographés français : Yourcenar (2), Hugo, Voltaire, Céline, Rimbaud, Flaubert, Violette Leduc, Duras, Louis Hémon.

Les biographés autres : Kerouac (2), Joyce (2), Kafka (2), Melville, Tolstoï, Carroll, Dickinson, O’Neill, Tsvetaeva, G. Stein et Heminghway, Nin, Calvino. Aussi, deux personnages historiques, Jérôme et Sidoine et, dans deux romans, (Dion et Martin), les écrivains-personnages (qui ne sont pas dans le rôle du biographé, mais d'un acteur, secondaire) Kundera, Kafka, Auster et Calvino.

Dans l'ensemble, la liste est courte et laisse croire à un intérêt peu marqué pour la biographie imaginaire chez les auteurs québécois (sauf Victor-Lévy Beaulieu, bien évidemment). Tout en gardant en mémoire la relative minceur du corpus, notons tout de même que : Les biographés sont d'origine diverses, c'est-à-dire ou québécois, ou français, ou européens ou américains, avec une certaine primauté pour les deux premières catégories. Pour les biographés québécois, une certaine tradition (nos classiques) qui se désigne ? Même si on ne retient pas les biographies de la collection « les grandes figures » dont le mandat est précisément de présenter ces figures québécoises, ce sont des auteurs renommés – Aquin, Buies, Ferron, Nelligan, Roy, Saint-Denys Garneau, Thériault – qui sont biographiés. L'amplitude historique couverte englobe quelques classiques du XIXe siècle et du XXe siècle (surtout la première moitié). Dans l'ensemble – et ce n'est pas exactement une surprise –, les biographés appartiennent aux grands noms de la littérature mondiale.

B) Le corpus français :

Le corpus français, beaucoup plus gros, ne peut être décrit de la même façon. Les biographies imaginaires sont nombreuses et constituent incontestablement un sous-ensemble de la littérature contemporaine française. Quelques compilations pour donner un premier aperçu.

Les biographes qui ont plus qu’une biographie : Amette (Brecht, Hölderlin, Stendhal, Voltaire), Brisac (O’Connor, Woolf), Buisine (Proust, Verlaine, Sartre), Garcin (2 recueils), Goffette (Verlaine et Auden), Grenier (Fitzgerald, Tchékhov, etc.) Macé (Proust + recueils), Michon (Rimbaud, Balzac, Faulkner, etc.), Pajak (Joyce, Pavese, Nietzsche, etc.), Prieur (Proust), Puech, Schneider (Baudelaire, Proust, recueil), Sollers (Rimbaud, Casanova, Denon)

Les biographés les plus fréquents : Baudelaire (Levy, Schneider, Blonde) Faulkner (Michon, Bergouniou, Desbordes) Holderlin (Amette, Juliet, Desbordes) Kafka (Pingaud, Citati) Proust (Prieur, Schneider, Buisine, Raczymow) Rimbaud (Michon, Noguez, Borer, Teulé, Sollers) Sartre (Buisine, Wickers) Verlaine (Buisine, Goffette)

Les recueils de biographies : Assouline Desbordes Garcin Macé Michon Quignard Roubaud Schneider

Remarques générales : C'est une proportion non négligeable d’auteurs qui écrivent plus d’une biographie imaginaire. Les biographés sont, le plus souvent, des écrivains consacrés, figures imposantes de la littérature française et mondiale. Notons la totale absence d'écrivains québécois dans le corpus français. Il existe chez certains biographes (dont Quignard, Nadaud) une prédilection pour des auteurs très anciens qu’ils choisissent de « ranimer ». Notons la présence non négligeable d’une pratique du recueil de vies chez divers auteurs, ce qu'on ne retrouve pas au Québec. Il n'y a rien qui pourrait correspondre à la veine théâtrale observée dans le corpus québécois. Il est possible que ce soit dû un manque d'informations (les textes théâtraux sont-ils publiés dans des collections qui auraient échappées à notre recherche?)